Na snímku, který byl pořízen pomocí jedné z kamer Hubbleova vesmírného teleskopu, je vidět lesklý oblak barevného plynu v souhvězdí Kentaura, který se nachází asi 4900 světelných let od Země.

Jak poznamenávají vědci, charakteristickým rysem NGC 3918 je jeho forma ve tvaru oka s jasnou centrální hvězdou a průhlednějším vnějším pláštěm. Takový jev vzniká díky tomu, že se silné proudy plynu oddělují od hvězdy rychlostí asi 350 000 km za hodinu.

Podle standardů vesmírných jevů jsou planetární mlhoviny, takové jako NGC 3918, velmi krátkodobé a mají životnost pouze několik desítek tisíc let.

Planetární mlhovina je astronomický objekt, který se skládá z ionizovaného plynového pláště a centrální hvězdy, bílého trpaslíka. Mlhoviny vznikají, když jsou vnější pláště červených gigantů a supergigantů v konečné fázi své evoluce shazovány.