Jednoho času se jednalo čtvrté největší jezero na světě, dnes je však Aralské jezero, situované ve střední Asii, úplně vyschlé. Jedním z důvodů je projekt Sovětského svazu, jehož účelem bylo odklonit toky řek kvůli zemědělství.

„Tohle je vůbec poprvé za posledních 600 let, co na východě vyschla nějaká pánev,“ uvedl Philip Micklin, expert z Michiganské univerzity, v reakci na čerstvé snímky zachycené NASA observatoří. Za účelem zvýšení produkce bavlny v nedalekých stepích sovětští inženýři odklonili řeky Amu Darya a Syr Darya, dva hlavní toky Aralského jezera, a udělali z nich hlavní zavodňovací systém vysušené půdy během 50. a 60. let.