Před více než deseti lety měla Libye silnou, kompetentní, i když vysoce represivní ústřední vládu pod vedením diktátora Muammara Kaddáfího. Ropné příjmy země byly použity na bezplatné veřejné vzdělávání a zdravotní péči. V důsledku toho měla Libye jednu z nejvyšších gramotností a průměrných příjmů na hlavu v Africe.