Když člověk mluví, šíří kolem sebe aerosolovou směs sestávající z respiračních částic o průměru asi jeden mikron. Tyto částice nejsou pouhým okem viditelné, ale mohou snadno přenášet viry, včetně SARS-CoV-2.  Dnes je jasné, že nový koronavirus se šíří hlavně kontaktem s infikovanými povrchy, nicméně přenos vzduchem pomocí kapének také vyžaduje pečlivější studii.

Vědci z Kalifornské univerzity v Davisu a Icahnovy lékařské fakulty v New Yorku analyzovali údaje o pacientech s Covid-19, aby zjistili, jak nebezpeční pro své okolí jsou lidé, kteří jsou infikovaní koronavirem, když mluví.

Životaschopnost viru

Autoři poznamenávají, že čím hlasitěji člověk mluví, a to i ten, u kterého se zatím neprojevily symptomy, tím větší je množství aerosolových částic, které vydává. Kromě toho existují tzv. super emitteři, což jsou lidé, kteří během konverzace vydávají až 10krát více částic než ostatní – asi 10 částic za sekundu.

Tudíž desetiminutová řeč emittera, který je bez symptomů, ale je nakažen, a který mluví normálním tempem, povede ke vzniku neviditelného mraku okolo 6 000 částic aerosolu kolem něj, které potenciálně mohou vdechnout citliví partneři při rozhovoru, nebo jednoduše lidé, kteří se nachází v jeho bezprostřední blízkosti.

Vědci poznamenávají, že virus SARS-CoV-2 může zůstat životaschopný a infekční v aerosolech po dobu několika hodin. Jde o kratší dobu než na površích, ale je to dost na to, aby se nakazili ostatní lidé.

Kombinace úsilí

Autoři se domnívají, že pro posouzení skutečné pravděpodobnosti přenosu viru, který se nachází v aerosolovém mraku mluvící osoby, je nutné kombinovat úsilí odborníků ve dvou oblastech: virologů a inženýrů, kteří se zabývají aerosoly.

Ze studií virologů je nutné pochopit, jak moc viru je v plicích pacientů, jak snadno se mění na kapky a jaké množství viru je zapotřebí k počátku infekce. Technologičtí inženýři pak mohou studovat, jak daleko se kapénky po vypuštění šíří, jaký vliv na ně má pohyb vzduchu a jak rychle se usazují kvůli gravitaci.

„Vědecká komunita v oblasti aerosolů se musí nutně aktivovat a řešit současný problém, který je spojen s Covid-19, a pomoci nám lépe se připravit na nevyhnutelné budoucí pandemie,“ citují se v tiskové zprávě slova Williama D. Ristenparta, vedoucího výzkumu a profesora chemického inženýrství na Kalifornské univerzitě v Davisu.

Dodržování opatření

Navzdory skutečnosti, že odpovědi na všechny tyto otázky dosud nemáme, vědci jsou si jisti, že dodržování přísných opatření v sociální oblasti je naprosto nezbytné.

„Je jasné, že existuje mnoho neznámých, které obecně brání konečnému posouzení úlohy aerosolů v šíření nemocí, které se předávají vzduchem. Ale vzhledem k velkému počtu částic emitovaných během dýchání a řeči a vysoké nakažlivosti koronaviru je naší hypotézou to, že osobní rozhovor s asymptomatickou infikovanou osobou, i když se oba účastníci rozhovoru snaží nedotýkat, mohou postačovat k přenosu Covid-19,“ uzavřel Ristenpart a jeho kolegové.

Pandemie COVID-19

Úřady ČLR 31. prosince 2019 informovaly Světovou zdravotnickou organizaci o případech neznámé pneumonie ve Wu-chanu v centrální části země (provincie Chu-pej). Odborníci zjistili původce choroby – nový typ koronaviru. WHO uznala epidemii za mimořádnou situaci mezinárodního významu a dala chorobě oficiální označení COVID-19. Dne 11. března pak generální ředitel Světové zdravotnické organizace (WHO) informoval o vyhlášení pandemie COVID-19.