Vědci předpokládají, že našli černou díru střední hmotnosti. Tento objekt je pravděpodobně spojením mezi černými dírami hvězdné hmoty a superhmotnými černými dírami, které jsou v současnosti astronomům všeobecně známy.

„Černé díry střední hmoty je velmi těžké odhalit, proto je při hledání správného kandidáta třeba zvážit všechna alternativní vysvětlení a vyloučit je,“ uvádí tisková zpráva slova vědce Dachenga Lina z University of New Hampshire.

Skupina astronomů vedená Linem údajně objevila již v roce 2006 silnou koncentraci rentgenového záření. Vědci nedokázali okamžitě zjistit, zda jeho zdroj byl uvnitř naší galaxie nebo za jejími hranicemi. Astronomové předpokládali, že příčinou exploze záření bylo roztržení hvězdy, která se ocitla příliš blízko relativně malého objektu s maximálně silnou gravitační přitažlivostí.

Ve hledáčku Hubblea

Vědci zaměřili Hubbleův dalekohled na zdroj záření, aby určili jeho přesnou polohu. Ukázalo se, že rentgenové záření vychází z předmětu umístěného na okraji jedné z galaxií v souhvězdí Vodnář. Právě na tomto místě by se podle vědců měla nacházet černá díra střední hmoty.

Podle tiskové zprávy nebyl nalezený objekt první svého druhu. Další podobné zdroje rentgenového záření byly objeveny dříve, včetně objektu HLX-1, který se nachází v jedné z galaxií v souhvězdí Phoenix. Podle řady názorů by však měl HLX-1 patřit k černým dírám hvězdné hmoty.

„Hlavní rozdíl spočívá v tom, že předmět, který jsme objevili, roztrhává hvězdu na části. To potvrzuje, že jde o extrémně masivní černou díru,“ řekl Lin.

Objev přináší možnosti pro nový výzkum a současně vyvolává spoustu otázek.