Toto výročí se stalo nejen připomínkou strašlivé genocidy proti lidem různých národností, kterou vykonávali nacisté v době druhé světové války, ale i varováním o riziku vzniku nových zárodků šovinismu a xenofobie na pozadí pokusů některých zemí přezkoumat výsledky války a ospravedlnit vrahy a zločince.

Auschwitz-Birkenau byl největším a nejdéle existujícím nacistickým vyhlazovacím táborem, proto se stal jedním z hlavních symbolů holocaustu. V Osvětimi v letech 1941 – 1945 zahynulo asi 1,4 milionu lidí, z toho asi 1,1 milionu Židů. 

27. ledna 1945 sovětští vojáci osvobodili asi 7 tisíc vězňů tábora, většina z nich byla nemocná a velmi těžce fyzicky vyčerpaná.

V roce 1947 vzniklo na místě bývalého nacistického koncentračního tábora muzeum. V roce 1979 byl zařazen na seznam světového dědictví UNESCO.