Vědci studovali Nu Indi (HD 211998), která se nachází pouhých 94 světelných let od Země v souhvězdí Indiána. Svou velikostí třikrát přesahuje Slunce, ale její hmotnost tvoří pouze 85 procent té slunečné.

Ačkoli tato hvězda vznikla v Mléčné dráze, podle kosmického dalekohledu Gaia byl její pohyb přes Galaxii změněn kolizí s hvězdným systémem Gaia Sausage. Je to největší trpasličí galaxie, se kterou se Mléčná dráha kdy setkala.

Stáří hvězdy tak omezuje, jak dávno se galaxie sloučily. Klíčovým rysem, který pomáhá určit dobu vzniku hvězdy, je metaličnost – obsah chemických prvků těžších než vodík a helium. Tyto prvky se nejprve objevily v nejstarších hvězdách, které pak explodovaly jako supernovy. Ze zbytků vyvstaly hvězdy dalších generací. Nu Indi obsahuje pouze tři procenta železa z celkového množství tohoto kovu na Slunci, což naznačuje, že HD 211998 je dost stará.

Astronomové objasnili stáří hvězdy měřením frekvence změn jasu, což je spojeno s vnitřními procesy a věkem. Podle kosmického dalekohledu TESS vznikla Nu Indi před 11 miliardami let. Srážka galaxií měla začít před 11,6 – 13,2 miliardami let, aby stihla mít vliv na hvězdu.

Objev v Mléčné dráze

Astronomové z Harvardské univerzity objevili obrovský nepřetržitý proud plynu v podobě ohnuté vlny, který spojuje velké množství oblastí aktivního vzniku hvězd v Mléčné dráze. Uvedli, že jde o největší podobnou strukturu v celé Galaxii, která se táhne na triliony kilometrů nad a pod rovinu jejího disku.

Již od konce 19. století se ví o existenci obrovské prstencové struktury v okolí Slunce, což je Gouldův pás. Zahrnuje množství mladých, velkých a jasných hvězd, a také oblasti aktivního vzniku hvězd, které vytvářejí disk o průměru až 3000 světelných let nakloněný o 16 až 20 stupňů k rovině Galaxie.

Vědci využili astrometrická data, která získali evropským kosmickým přístrojem Gaia. Ten přesně změřil polohy a pohyby hvězd Mléčné dráhy. Na takovém základě pak astronomové vytvořili 3D mapu rozdělení mezihvězdné hmoty Galaxie a objevili dlouhou a tenkou (9000 x 400 světelných let) vlnitou strukturu, která se táhne o 500 světelných let nad a pod rovinu Galaxie. Uvádí se, že se jedná o největší plynovou strukturu v Mléčné dráze.