Dne 24. října 1950 ministr obrany Sovětského svazu Alexandr Vasilevskij podepsal utajenou direktivu o vytvoření zvláštních sil, které měly působit v hlubokém týlu nepřítele. V případě agrese proti Sovětskému svazu měly proniknout do blízkosti velících středisek armád NATO, kde měly provádět průzkum a v případě potřeby i diverzní činnost.

Později byly nasazeny v řadě ozbrojených konfliktů, kterých se účastnil SSSR nebo Rusko. Hrály významnou roli ve válce v Afghánistánu, občanské válce v Tádžikistánu a konfliktu v Čečensku.