Předtím bylo v časopise Foreign Policy uvedeno, že šéf Pentagonu Patrick Shanahan informoval svého tureckého kolegu Hulusiho Akara, že piloti, kteří se učí létat v USA na F-35, musí opustit zemi do 31. července.

Toto rozhodnutí bylo učiněno na pozadí jednání mezi USA a Tureckem, během něhož Washington odrazuje Ankaru od nákupu ruského protiletadlového raketového komplexu S-400.

„Ministerstvo ví, že turečtí piloti nelétají,“ cituje agentura Reuters slova oficiálního zástupce Pentagonu Mika Andrewse.

„Pokud Turecko nezmění svou politiku, budeme i nadále úzce spolupracovat s naším tureckým spojencem v omezování jejich účasti v programu F-35,“ dodal Andrews.

Předtím turecký prezident Tayyip Erdoğan opětovně navrhl americkému prezidentu Donaldu Trumpovi, aby byla vytvořena společná pracovní skupina pro S-400. Turecko již prohlásilo, že se nevzdá plánů na nákup S-400 a že první dodávka systémů protivzdušné obrany má dorazit do země v červenci.

USA tvrdí, že systémy S-400 jsou neslučitelné se standardy NATO, vyhrožují sankcemi za jejich případný nákup a opakovaně tvrdí, že mohou oddálit nebo zrušit proces prodeje nejnovějších letadel F-35. Turecko je jedním z účastníků mezinárodního programu USA na výrobu F-35. Turecko také opakovaně uvedlo, že S-400 nepředstavuje hrozbu pro americké F-35.