Vědci TPU společně s kolegy z Vysoké školy chemicko-technologické v Praze navrhli novou rychlou metodu detekce enantiomerů v léčivech. Jde o tzv. „zrcadlové“ molekuly, které jsou si navzájem velmi podobné. V léčivých sloučeninách jeden enantiomer může být prospěšný, ale jiný zase škodlivý.

Enantiomery jsou molekuly se stejným vzorcem a fyzikálními vlastnostmi, ale mají různé směry rotace polarizačního světla, takže jsou jako zrcadlové odrazy.

O nebezpečí enantiomerů v léčivech se hovořilo v polovině 20. století po „thalidomické tragédii“. Thalidomide je populární prášek na spaní, který byl předepsán těhotným ženám v Evropě, Austrálii a USA. Jak se později ukázalo, byla příčinou vrozených vad rozvoje dětí.

V současné době enantiomery lze nalézt za použití drahých chromatografických metod. Kromě toho chromatografie vyžaduje vysoce kvalifikovanou osobu, která pracuje se zařízením.

Vědci z TPU a pražské univerzity navrhli jako alternativu použití senzorů na bázi malých zlatých desek o rozměrech 1x2 cm2. Výzkumníci na nich „naočkovali“ molekuly kyseliny vinné - tato sloučenina je sama o sobě enantiomer. V experimentech hrály enantiomery kyseliny vinné úlohu lapače pro enantiomery jiné sloučeniny, léku Levodopa, používaného při Parkinsonově chorobě. Každý enantiomer kyseliny vinné zachytil různé enantiomery Levodopy, což jim umožnilo je detektovat. Současně pro výzkum stačí kapka roztoku látky.

Vědci z Vysoké školy chemicko-technologické v Praze vyvinuli speciální mobilní aplikaci pro chytré telefony, která z fotografie analyzuje úhel smáčení kapky roztoku, tj. jak silně se šíří po povrchu. Čím víc je kapka vypouklá, tím méně je v ní odpovídajícího enantiomeru. Naopak, čím je plošší, tím je ho víc. Další informace o enantiomerech vědci získávali za použití spektrometru.