Den kosmonautiky se začal slavit v roce 1962 na počest historicky prvního letu do vesmíru, kterého se účastnil Jurij Gagarin v lodi Vostok 12. dubna 1961. Loď na oběžné dráze Země strávila 108 minut a provedla jeden oběh kolem planety. Tato historická událost otevřela cestu k poznávání vesmíru ve prospěch celého lidstva.

Na počest svátku se v různých zemích konají různé akce - výstavy, konference, vědecké a vzdělávací přednášky a semináře, filmové přehlídky a mnoho dalšího.