Komáři Aedes aegypti jsou přenašeči malárie, eboly, viru zika a dalších infekčních nemocí. Tito komáři se mohou živit krví zvířat, ale dávají přednost lidské krvi. Autoři nového výzkumu objevili citelnou bílkovinu, která komárům dovoluje přesně rozeznávat mléčnou kyselinu v lidském potu.

Vědci poznamenávají, že hlavním stimulem pro hledání oběti u komárů je vydechovaný oxid uhličitý. Ale ten jen spouští aktivitu a komáři pro lepší objevení oběti používají složitější chemické zvýrazňovače. Už dlouhou dobu si experti myslí, že takovým zvýrazňovačem pro lidi může být mléčná kyselina, která se z organismu částečně vylučuje potem.

Čich hmyzu funguje jinak než u lidí, a proto vědci zatím nemohli najít receptor, který je odpovědný za reakci s mléčnou kyselinou. Uvádí se, že komáři používají tři skupiny citelných bílkovin. Za velkou část karboxylových kyselin je odpovědná skupina ionotropných receptorů. Autoři výzkumu mezi těmito receptory objevili bílkovinu IR8a, která objevuje ve vzduchu mléčnou kyselinu.

V průběhu experimentu vědci „vypnuli“ u některých komárů gen, který je odpovědný za syntézu IR8a. A pak tito jedinci sedali na ruku účastníka experimentu dvakrát méně než komáři s normálně fungující bílkovinou.

Vědci se domnívají, že tento objev pomůže při vytvoření látek, které by mohly zamaskovat lidi před komáry a moskyty.