KLDR byla založena dne 9. září 1948 na území sovětské okupační zóny jako lidově-demokratický stát, a to po vyhlášení Korejské republiky dne 15. srpna 1948. Moc byla svěřena do rukou Korejské strany práce v čele s předsedou Kim Čong-unem. Oficiální ideologie státu, tzv. čučche, byla vytvořena zakladatelem severokorejského státu Kim Ir-senem. Její hlavní princip lze vyjádřit sloganem, že „člověk vše vede a o všem rozhoduje“.