Josif Vissarionovič Stalin zastával funkci generálního tajemníka Komunistické strany Sovětského svazu od 3. dubna 1922. Zemřel 5. března 1953 ve své dače v Kuncevě.

Osobnost Stalina, který nechal tak hlubokou stopu v ruských dějinách, zůstává kontroverzní otázkou.

Během stalinského období se stala celá řada významných událostí v historii Sovětského svazu a také ve světové historii: industrializace, kolektivizace, vyvlastňování, Velký teror, masové represe a také Velká vlastenecká válka (2. světová válka), ve které SSSR zvítězil.