„Tato katolická (církev, pozn. red.) zmizí. Za téměř 25 let zanikne. Nic víc, lidé na ni zapomenou," prohlásil Duterte v pondělí.

Když filipínský lídr hovořil na veřejné akci v Manile, varoval před tím, že tato církev zanikne kvůli řadě případů sexuálního zneužívání a korupci. „Lidé nezapomenou na způsoby katolického duchovenstva," řekl.

„Když jsou nadržení, jdou po jeptiškách. Pokud jsou homosexuálové, pak jdou za malými chlapci. Kdo potřebuje takové náboženství?"

Mluvčí prezidenta Duterteho, Salvador Panelo, později výroky hlavy státu vysvětlil. Uvedl, že prezident odkazoval na „konkrétní duchovní, kteří porušili vlastní sliby", ale neútočil na danou instituci jako celek.

„Myslím, že se jedná o zdravou kritiku. Pomůže katolické církvi očistit samu sebe a očistit se od těch, kteří si tam nezaslouží být," řekl novinářům.

Více než 80 % Filipínců se považuje za příslušníky římskokatolické církve a tato církev má v zemi i nadále největší vliv.

Katoličtí kněží naštvali filipínského prezidenta tím, že ostře vystupovali proti jeho kontroverznímu zásahu proti drogám.

Duterte, který tvrdí, že i on sám byl v mládí zneužit knězem, opakovaně zatracoval církev. Duchovní přitom označil za „hlupáky" a nebál se použít i mnohem peprnější výrazy.