McGurk odstoupil poté, co americký prezident Donald Trump v rozporu s veřejnými prohlášeními jeho podřízených v prosinci oznámil stažení amerických vojsk ze Sýrie. Toto rozhodnutí také vedlo k dalším demisím, především ministra obrany Jamese Mattise.

„Turecko není pro Sýrii spolehlivým partnerem," napsal McGerk v článku pro Washington Post.

Podle něj Ankara podporuje opoziční skupiny v Sýrii, které mají „extrémistickou mezivrstvu". Navíc jsou tyto skupiny příliš malé, než aby byly alternativou Syrských demokratických sil (SDF), které jsou podporovány Spojenými státy. Turecko také není schopno provádět samostatné akce v Sýrii bez významné podpory USA, dodává McGurk.

McGurk také uznal, že probíhají diskuse o přesunu části ozbrojené opozice podporované Tureckem do oblastí severovýchodní Sýrie, kde se nyní nacházejí jednotky SDF. Takové kroky mohou způsobit chaos a vytvořit atmosféru pro šíření extremismu, stejně jako učinit z tisíce Kurdů uprchlíky a dostat do ohrožení syrské křesťany, řekl.

Turecko je znepřáteleno se SDF, z nichž jsou většina Kurdové, a domnívá se, že se pokusí o separatismus na tureckém území. Ankara také pravidelně vyhrožuje Kurdům v Sýrii vojenskými operacemi.

V polovině prosince 2018 americký prezident Donald Trump oznámil vítězství nad Islámským státem (IS, teroristická organizace zakázaná v Rusku) v Sýrii. Zároveň uvedl, že to byl jediný důvod, proč se americká armáda v zemi nacházela. Později mluvčí Bílého domu Sarah Sandersová uvedla, že Spojené státy začaly své vojáky ze Sýrie stahovat, ale vítězství nad Islámským státem neznamená konec koalice. V pátek 11. ledna nejmenovaný americký vojenský představitel prozradil televizní stanici Fox News, že USA sice stahují vojenskou techniku ze Sýrie, ale vojska tam zatím stále zůstávají.