Mluvčí Tichomořské flotily USA Rachel McMarrová předtím sdělila, že raketový torpédoborec McCampbell proplul ve vzdálenosti 12 mil od sporných ostrovů v rámci „operace pro zajištění svobody navigace" a protestu proti nadměrným „mořským požadavkům". Podle mluvčí není tato operace zaměřena proti konkrétní zemi a nemá politický podtext.

Liu Kang řekl na brífinku, že 7. ledna vplul americký torpédoborec McCampbell bez povolení z čínské strany do vod ostrovů Xisha. V souvislosti s tím vyslala čínská strana loď, která varovala americký torpédoborec a požádala, aby opustil tuto oblast.

„Již jsme vyjádřili v souvislosti s tímto protest vůči americké straně," řekl Liu Kang.

Vyzval Washington, aby přestal s provokačními akcemi, a zdůraznil, že si Peking ponechává právo na příslušné akce v zájmu obrany vlastní bezpečnosti a suverenity.

Čína má několik desetiletí spory s několika zeměmi Asijsko-Tichomořského regionu ohledně územní příslušnosti řady ostrovů v Jihočínském moři, na jehož šelfu byly objeveny značné zásoby uhlovodíků. Jde především o souostroví Xisha (Paracelské ostrovy), ostrovy Nánshā (Spratlyho ostrovy), a Chuangjang (útesy Scarborough). Do tohoto sporu se v různé míře zapojily Vietnam, Brunej, Malajsie a Filipíny.