Mluvčí americké pacifické flotily Rachel McMarrová uvedla, raketový torpédoborec McCampbel prošel ve vzdálenosti 12 mil od sporných ostrovů v rámci operace „zajišťující svobodu plavby" a výzvy nadměrným „námořním požadavkům".

Dříve Čína vyzvala Spojené státy, aby zastavily odesílání lodí a letadel k ostrovům, které považuje za své území.

Po desetiletí Peking hájí své právo na několik ostrovů v Jihočínském moři, na jejichž šelfu byly nalezeny významné zásoby uhlovodíků. Jedná se především o souostroví Xisha (Paracelské ostrovy), ostrovy Nan-ša (Spratlyho ostrovy) a Huangyan (útes Scarborough). Vietnam, Brunej, Malajsie a Filipíny jsou c různé míře zapojeny do tohoto sporu.