George H. W. Bush se stal viceprezidentem během úřadu Ronalda Reagana v letech 1981-1989. V roce 1989 byl zvolen 41. americkým prezidentem a na prezidentském úřadě působil po dobu čtyř let. Se svou manželkou Barbarou měl celkem šest dětí, mezi nimiž je 43. prezident Spojených států George Bush a bývalý guvernér Floridy Jeb Bush.

Bush st. byl navíc prvním úřadujícím prezidentem USA, který navštívil Československo. Stalo se tak v roce 1990, kdy přivezl do Prahy kopii zvonu svobody. V roce 1999, během oslav 10. výročí Sametové revoluce, převzal od prvního prezidenta České republiky Václava Havla čestnou medaili T. G. Masaryka.