Jak odborníci vysvětlili, při nadváze se rakovinový nádor živí mnohem aktivněji, rozvíjí se rychleji a má větší schopnost zotavit se. Současně použití imunostimulační terapie u lidí s obezitou způsobuje přetížení imunitního systému, které vyvolává výskyt různých vedlejších účinků.

Rakovina může vyvolat uvolňování PD-1 proteinů, které brání T-lymfocytům napadnout infikované buňky. Jak ukázaly experimenty na myších, tento proces lze zastavit pomocí blokátorů inhibičních signalizačních cest. U obézních zvířat je však supresivní protein sekretován aktivněji bez ohledu na typ nádoru a jejich míra přežití je vyšší.

Podle vědců může být dysfunkce T-buněk částečně vysvětlena působením leptinu, peptidového hormonu, který reguluje energetický metabolismus.