Vědci dlouho věřili, že rakovina vzniká v důsledku výskytu mutací v „dospělých" buňkách těla, které „zapomínají" na své funkce a začínají se nekontrolovaně množit. To se ale stává poměrně zřídka, protože lidské buňky obsahují řetězec genů, které způsobují, že se sama zabije, když dojde k mutacím.

Specialisté objevili proces, který přímo souvisí se „znovuzrozením" buňky tzv. chromotrypsou nebo „chromozomálním chaosem". Jeden nebo více chromozomů najednou se rozpadne a pak se náhodně znovu spojí. Ve většině případů buňka buď umře, nebo se okamžitě změní na zdroj zhoubného nádoru.

Jak ukázala pozorování myší, „chromozomální chaos" se objevuje častěji u zvířat s poškozením genu XRCC4, který je zodpovědný za jeden z typů opravy dvojitých zlomů řetězce DNA.

Situace je poněkud méně katastrofální, když dojde k poškození v genech BRCA2 a Lig4, které jsou také odpovědné za opravu genomu. Mutace v nich vedou ke vzniku dalších kopií genu Myc, který stimuluje reprodukci kmenových a rakovinných buněk.

Současně všechny tyto formy chromotrypsy umožňují bojovat s nádorovým onemocněním, které brání jiným genům pro opravu DNA, jako jsou RAD51 a PARP1. Zablokování jejich práce vedlo ke zničení zhruba 60 % nádorových buněk a pouhých 10 % zdravých buněk během dvou dnů experimentu.