Doba pleistocénu zahrnuje období před 2,6 miliony lety až před 11 700 tisíci lety. V tomto období se anatomicky moderní lidé objevili v Africe, vyšli za hranice tohoto kontinentu a osídlili nová území. Podle názoru vědce Erika Trinkause v oné době u představitelů homo sapiens a jiných druhů rodu homo často vznikaly anomálie vývoje.

Vědec prozkoumal 66 fosilií pravěkých lidí, z nichž většina byla až 200 tisíc let stará. Zpozoroval neobvykle velké množství anatomických odchylek, včetně zakřivení kostí rukou a nohou a také deformace lebek a čelistí. Bylo zjištěno celkem 75 anomálií, přitom dvě třetiny z nich jsou v současné době pozorovány u méně než jednoho procenta žijících lidí. To poukazuje na to, že v minulosti byly vývojové vady rozšířenější než nyní.

Trinkaus vyslovil předpoklad, že anomálie vznikaly nejčastěji kvůli velice rozšířenému inbreedingu — páření mezi příbuznými jedinci.