O víkendu dva hráči britských fotbalových klubů, záložník Manchesteru Nemanja Matić ze Srbska a hráč Stoke City James McClean ze Severního Irska, odmítli vstoupit na hřiště v dresech, na nichž byl vyobrazen červený vlčí mák. Červený vlčí mák byl původně symbolem památky těch, kteří padli v 1. světové válce. Později byl tento symbol používán jako připomínka obětí všech ozbrojených konfliktů, ke kterým došlo po roce 1914. Symbolika červeného vlčího máku je běžná především v zemích bloku NATO.

Dne 3. listopadu srbský legionář Manchesteru před zápasem Premier League s AFC Bournemouth odmítl hrát v dresu, na kterém byla tato květina. V neděli své chování vysvětlil v příspěvku na svém instagramovém účtu. Matić uvedl, že si pořád pamatuje, jak byla jeho země v roce 1999 zničena kvůli bombardování NATO, i když byl tehdy jen dvanáctiletým chlapcem. Také vysvětlil, že nikoho nechce urazit, ale že nyní nepovažuje za přijatelné tento symbol nosit, a to i navzdory tomu, že dříve se na hřišti v dresu s červeným mákem objevil.

Tato událost vzbudila bouřlivé reakce v médiích a na sociálních sítích. Matić také obdržel několik doporučení, aby opustil Velkou Británii.

Dušan „Dule" Savić, legenda srbského fotbalového klubu FK Crvena zvezda a celého jugoslávského fotbalu, jehož jméno dříve skandovala celá Marakana, prozradil Sputniku Serbia, co si o počínání Matiće myslí. Dodal, že „média NATO" na srbského fotbalistu bezdůvodně zaútočila:

„Je jasné, že vrahové budou sami sebe chránit. Udělal to od srdce a pravděpodobně si uvědomoval následky. Myslím si, že mu to Angličané neodpustí. Počkají si na první zápas, v němž nebude hrát moc dobře a pak uvidíte sami…," řekl Savić.

Dušan Savić jednání Nemanji Matiće podpořil a zdůraznil, že člověk by měl mít právo volby:

„Nepřekvapilo mě, jak reagoval. Je „dítětem Uby" (Uba je město v Srbsku, v komunitě Kolubara, pozn. red.). Myslím, že přišel pravý čas na to, aby někdo nahlas řekl, že si především váží sebe (Matić, pozn. red.) a ctí oběti vlastního lidu. Nemanja Matić se ukázal jako muž, který má vlastní názor a vlastní hlavu. A to je pro člověka z Uby normální."

Stejně smýšlející fotbalista a irský katolík James McClean tím, že na sobě odmítl nosit symbol červeného vlčího máku, vzbudil mnohem větší pozornost britských médií než „nějaký Srb". McClean se narodil ve městě Derry v Severním Irsku, kde v roce 1972 během občanských protestů zastřelila britská armáda 13 neozbrojených demonstrantů, mezi nimiž byli i nezletilí. Tato událost byla nazvána „krvavou nedělí".