Dlouholetý led je tlustší než sezónní led a ponořuje se hlouběji do oceánu. Také obsahuje méně soli a díky tomu netaje tak rychle. Sezónní mořský led na šířku dosahuje okolo dvou metrů a v létě prakticky mizí.

Podle výpočtů se od roku 1958 šířka ledové pokrývka trojnásobně snížila a rozloha dlouholetého ledu se snížila o dva miliony metrů čtverečních. Podle vědců se v budoucnu rychlost jeho tání významně sníží, k čemuž ale dojde kvůli úplnému zmizení tlustého ledu, nikoliv díky ukončení klimatických změn. Arktida bude naopak náchylnější na růst průměrné teploty vody a vzduchu, což se škodlivě odrazí na přírodních ekosystémech.

21. září se uvádělo, že mezinárodní skupina vědců objevila příznaky nestability ledového komplexu Vavilova, který leží na Severní zemi. Pohyblivost ledové čepice se prudce zvýšila a v roce 2015 dosáhla 25 metrů za den, i když v polovině minulého století nepřesahovala několik centimetrů denně.